La sal alguna vez representó aproximadamente un tercio de los ingresos de la corona polaca, y la mayor parte provenía de una sola colina catorce kilómetros al sur de Cracovia. Debajo de Wieliczka yace un lecho de sal del Mioceno depositado hace unos 13,6 millones de años, cuando el mar poco profundo de Paratethys se evaporó a través de lo que hoy es el sur de Polonia. Nueve niveles alcanzan una profundidad de 327 metros. Alrededor de 245 kilómetros de galerías se entrelazan a través del depósito, uniendo unas 2.350 cámaras. Los boletos para el tour de la mina de sal de Cracovia cubren solo una pequeña parte de esa red, que se extiende entre 64 y 135 metros bajo tierra. La mina se unió a la primera lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978, una de las doce entradas originales y la única dedicada al trabajo industrial. La extracción comercial terminó en 1996. Lo que sobrevive es preservado por la misma sustancia que se extraía: la halita extrae la humedad del aire, endurece la madera y ha mantenido los soportes de roble del siglo XIV en su lugar durante seiscientos años. El Pozo Daniłowicz, hundido en la década de 1630 y nombrado en honor a un administrador real, todavía transporta a los visitantes hacia abajo. Las cámaras se leen como arquitectura más que como excavación. La Capilla de Santa Kinga fue vaciada a partir de 1896 por tres sucesivos mineros-escultores que trabajaban con picos y cinceles; alberga un altar de sal, candelabros colgados con halita cristalina y un relieve de la Última Cena de Leonardo cortado en la pared en perspectiva poco profunda. La Cámara Michałowice está reforzada por un andamio de madera que se eleva más de treinta metros. En la Cámara Erazm Barącz, las piscinas de salmuera se encuentran cerca de la saturación, negras e inmóviles. En otros lugares, los mineros tallaron a Copérnico, Casimiro el Grande y una procesión de enanos a partir de bloques individuales de sal gema, una tradición de escultura folclórica sin parangón subterráneo. Kopalnia Soli Wieliczka es también una instalación médica en funcionamiento. A 135 metros, la Cámara Wessel trata enfermedades respiratorias en un aire casi libre de alérgenos y polen. Se organizan conciertos en las salas más grandes, donde las paredes de sal absorben el eco. Pocos monumentos de Cracovia mantienen esta doble identidad: monumento y sanatorio, museo y mina mantenida, con equipos de ventilación y refuerzo trabajando detrás de las galerías públicas. Más de un millón de personas descienden cada año, razón por la cual los boletos para el tour de la mina de sal de Cracovia se emiten para grupos guiados programados en lugar de admisión abierta, y por la cual la Ruta Turística se rota sección por sección a medida que avanzan los trabajos de conservación.