Il sale rappresentava un tempo circa un terzo delle entrate della corona polacca, e la maggior parte proveniva da una singola collina quattordici chilometri a sud di Cracovia. Sotto Wieliczka giace un giacimento di sale del Miocene depositatosi circa 13,6 milioni di anni fa, quando il mare poco profondo della Paratetide evaporò attraverso quella che oggi è la Polonia meridionale. Nove livelli raggiungono una profondità di 327 metri. Circa 245 chilometri di gallerie si snodano attraverso il deposito, collegando circa 2.350 camere. I tour con biglietti per la miniera di sale di Cracovia coprono solo una stretta parte di quella rete, tra i 64 e i 135 metri sotto terra. La miniera è entrata nella prima lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1978, una delle dodici voci originali e l'unica dedicata al lavoro industriale. L'estrazione commerciale è terminata nel 1996. Ciò che sopravvive è preservato dalla sostanza stessa che veniva estratta: l'alite assorbe l'umidità dall'aria, indurisce il legname e ha mantenuto al loro posto supporti in quercia del XIV secolo per seicento anni. Il Pozzo Daniłowicz, scavato negli anni '30 del XVII secolo e intitolato a un amministratore reale, porta ancora i visitatori verso il basso. Le camere sembrano architettura piuttosto che scavi. La Cappella di Santa Kinga è stata scavata dal 1896 in poi da tre scultori-minatori successivi che lavoravano con picconi e scalpelli; contiene un altare di sale, lampadari appesi con alite cristallina e un rilievo dell'Ultima Cena di Leonardo tagliato nel muro in prospettiva ribassata. La camera Michałowice è rinforzata da un'impalcatura di legno alta più di trenta metri. Nella camera Erazm Barącz, pozze di salamoia si trovano quasi alla saturazione, nere e immobili. Altrove, i minatori hanno scolpito Copernico, Casimiro il Grande e una processione di nani da singoli blocchi di salgemma — una tradizione scultorea popolare senza chiari paralleli sotterranei. La Kopalnia Soli Wieliczka è anche una struttura medica operativa. A 135 metri, la camera Wessel tratta le malattie respiratorie in un'aria quasi priva di allergeni e polline. I concerti sono messi in scena nelle sale più grandi, dove le pareti di sale assorbono l'eco. Pochi punti di riferimento di Cracovia detengono questa doppia identità: monumento e sanatorio, museo e miniera mantenuta, con squadre di ventilazione e rinforzo al lavoro dietro le gallerie pubbliche. Oltre un milione di persone scendono ogni anno, motivo per cui i biglietti per il tour della miniera di sale di Cracovia vengono emessi per gruppi guidati a orari stabiliti piuttosto che con ingresso libero, e perché il Percorso Turistico viene ruotato sezione per sezione man mano che procedono i lavori di conservazione.